Ο Ζένον Κοβάλ, Βέλγος διπλωμάτης ουκρανικής καταγωγής, γεννήθηκε σε οικογένεια προσφύγων που ποτέ δεν έχασε τον δεσμό της με την πατρίδα. Μεγάλωσε με τη σαφή κατανόηση της σημασίας του αγώνα για τη διατήρηση της ουκρανικής ταυτότητας και του πολιτισμού. Σε νεαρή ηλικία, ο Κοβάλ αντιλήφθηκε ότι η μοίρα της Ουκρανίας εξαρτάται από την παρουσία της στον κόσμο. Αυτό τον ενέπνευσε να επιλέξει μια καριέρα στη διπλωματία.

Ο Ζένον Κοβάλ θυμάται πώς, στη νεότητά του, μαζί με τον φίλο του, Ασκόλντ Κρουσελνίτσκι, αναρωτιόνταν πώς θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμοι για την Ουκρανία. Το κοινό τους συμπέρασμα ήταν ότι αν οι ίδιοι οι Ουκρανοί δεν μιλούσαν για τη χώρα τους στον κόσμο, κανείς άλλος δεν θα το έκανε. Ο Ασκόλντ έγινε δημοσιογράφος που κάλυψε κάθε καυτή ζώνη του πλανήτη, ενώ ο Ζένον έγινε διπλωμάτης, συνειδητοποιώντας ότι στους διπλωματικούς κύκλους λαμβάνονται οι αποφάσεις για τις μοίρες των εθνών.

Παρά τις προκλήσεις, ο Κοβάλ απέκτησε την εκπαίδευση που του επέτρεψε να γίνει ο πρώτος Ουκρανός διπλωμάτης στο Βέλγιο. Ο ίδιος αναγνώρισε ότι η πορεία προς τη διπλωματία ήταν δύσκολη, ειδικά για κάποιον χωρίς αριστοκρατική καταγωγή. Ωστόσο, αξιοποίησε τις γνώσεις του για να βοηθήσει τη νεαρή ουκρανική διπλωματία στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Για παράδειγμα, κατόπιν πρόσκλησης του πρέσβη Βολοντίμιρ Βασιλένκο, έγινε ειδικός σύμβουλος της πρεσβείας της Ουκρανίας στις Βρυξέλλες, βοηθώντας στην οργάνωση διπλωματικών επαφών μέσα σε ένα πολύπλοκο πολιτικό σύστημα.

Ο Ζένον Κοβάλ υπογραμμίζει ότι η επιτυχία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον πατριωτισμό των ανθρώπων. Τονίζει ότι, ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες, είναι σημαντικό να μην χάνει κανείς την πίστη στον εαυτό του. Για παράδειγμα, ανέφερε πώς οι Ουκρανοί διπλωμάτες της δεκαετίας του 1990 εργάστηκαν υπό δύσκολες συνθήκες σοβιετικής κληρονομιάς, αλλά ο πατριωτισμός και ο επαγγελματισμός τους βοήθησαν στη δημιουργία μιας διεθνούς εικόνας της Ουκρανίας.

Ο διπλωμάτης τονίζει επίσης ότι οι Ουκρανοί πρέπει να διευρύνουν την παρουσία τους στον κόσμο μέσω εκπαιδευτικών και πολιτιστικών πρωτοβουλιών. Μετά από μια τηλεοπτική εκπομπή, στην οποία συμμετείχε ο Κοβάλ, μια καθηγήτρια πανεπιστημίου στο Βέλγιο αποφάσισε να μετονομάσει τη σχολή ρωσικής κουλτούρας σε σχολή σλαβικών γλωσσών και πολιτισμών, καθώς και να εντάξει την ουκρανική γλώσσα στο πρόγραμμα σπουδών.

Ο Ζένον Κοβάλ μοιράστηκε τις παρατηρήσεις του για τις διαφορετικές γενιές των Ουκρανών: ενώ η διασπορά διατηρούσε την ταυτότητά της επί δεκαετίες, για πολλούς στην Ουκρανία η πλήρης κατανόηση του ρόλου της Ρωσίας ως εχθρού ήρθε μόνο μετά την Επανάσταση της Αξιοπρέπειας και την έναρξη της ευρείας κλίμακας εισβολής. Σημείωσε επίσης ότι η Δύση συχνά έβλεπε την Ουκρανία μέσα από το πρίσμα της σοβιετικής ή ρωσικής προπαγάνδας. Παρόλα αυτά, κάθε προσωπική δράση, ακόμη και η συμμετοχή σε μια τοπική διάσκεψη, μπορεί να αλλάξει αυτό το αφήγημα.

Ο Ζένον Κοβάλ ολοκλήρωσε τη συνέντευξη με ένα κάλεσμα προς τη νεότερη γενιά: να μην τα παρατούν ποτέ, να αναζητούν ευκαιρίες μάθησης και να αξιοποιούν το δυναμικό τους, γιατί μόνο η συλλογική δουλειά θα οδηγήσει την Ουκρανία στην επιτυχία.

«Εκεί που δεν είμαστε εμείς, μιλούν εναντίον μας», υπογράμμισε, τονίζοντας την ανάγκη παρουσίας των Ουκρανών σε κάθε περιβάλλον όπου καθορίζεται η μοίρα του κόσμου.

Από τη σύνταξη του Αγγελιαφόρου: Η συζήτηση με τον Ζένον Κοβάλ πετυχαίνει να ισορροπήσει ανάμεσα στην αφήγηση μιας προσωπικής ιστορίας και τη βαθύτερη ανάλυση για τη θέση της Ουκρανίας στον κόσμο. Είναι εμπνευστική και ταυτόχρονα ενημερωτική, προσφέροντας τροφή για σκέψη και προτροπή για δράση. Έχει τη δυνατότητα να αγγίξει το ευρύ κοινό και να δημιουργήσει ενδιαφέρον για την ιστορία της Ουκρανίας.

Ο Ζένον Κοβάλ αποτελεί ζωντανό παράδειγμα της δύναμης της ανθρώπινης θέλησης, της αφοσίωσης και της πατριωτικής ευθύνης. Η ιστορία του εμπνέει τους αναγνώστες να δουν πώς η προσωπική προσπάθεια μπορεί να επηρεάσει την πορεία μιας ολόκληρης χώρας.

Η συνέντευξη προσφέρει μια μοναδική ματιά στην ουκρανική ταυτότητα και την αντίληψη της Ουκρανίας στο διεθνές περιβάλλον. Ο Κοβάλ περιγράφει με σαφήνεια τα εμπόδια και τις προοπτικές που συνδέονται με την εκπροσώπηση της Ουκρανίας στον κόσμο. Η αναφορά του στη σημασία της πολιτιστικής διπλωματίας και της εκπαίδευσης αναδεικνύει το πώς η πολιτιστική ταυτότητα μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο αντίστασης ενάντια στην προπαγάνδα και την πολιτική επιρροή.

Το μήνυμα του Ζένον Κοβάλ προς τη νεότερη γενιά είναι γεμάτο ελπίδα και πρακτικές συμβουλές. Υπογραμμίζει τη σημασία της ενεργού συμμετοχής, της εκπαίδευσης και της αλληλεγγύης για την ενίσχυση της θέσης της Ουκρανίας διεθνώς. Η συζήτηση δεν είναι απλώς μια ξηρή παρουσίαση γεγονότων. Μέσα από προσωπικές αφηγήσεις και παραδείγματα, διατηρεί έναν ανθρώπινο και προσιτό τόνο, κάνοντας τον αναγνώστη να νιώσει τη σύνδεση με τον Κοβάλ.

Η ολόκληρη συνέντευξη του Ζένον Κοβάλ στα ουκρανικά: Зенон Коваль: Боротьба за ідентичність і майбутнє України